L'avoine - fait-elle vraiment "chauffer" ?
Pourquoi l'avoine fait-elle "chauffer" ? Nous n'avons pas non plus de réponse absolue à cette question. Les avantages et surtout les inconvénients de l'alimentation à base d'avoine sont un sujet très discuté de nos jours. Les forums en sont donc remplis et truffés d'ignorance, de mythes et de préjugés. De nombreux propriétaires de chevaux sont réticents à l'idée de nourrir leurs chevaux avec de l'avoine et pratiquement chaque gamme d'aliments pour chevaux propose un muesli sans avoine.
L'avoine a pourtant une mauvaise réputation bien méritée, c'est pourquoi voici quelques mots de clarification à ce sujet. Il y a 100 ans, la situation était encore un peu différente. Les chevaux étaient alors utilisés pour le travail et avaient également une grande importance dans l'armée. Déjà à l'époque, on reconnaissait que l'avoine était une source d'énergie très appropriée pour le cheval. Cela est par exemple décrit dès 1926 dans les "Instructions pour les soins rationnels du cheval" de l'armée suisse, alors que les autres céréales comme l'orge, le maïs, le seigle et le blé sont plutôt déconseillées. Outre la digestibilité difficile du grain non travaillé, on leur reproche aussi, selon les cas, de faire grossir de manière spongieuse ou tout simplement, si l'on prend l'exemple du blé, d'être trop chères.
C'est ainsi que l'avoine, qui pousse également bien chez nous, a pu s'établir comme une source de nourriture peu coûteuse et facile à digérer, qui assure en outre une bonne musculature. On savait déjà à l'époque que cette avoine entière ou brisée pouvait stimuler et donner du tempérament. Et ce, surtout si l'on en utilisait beaucoup. La solution simple au problème consistait alors à adapter la quantité de la ration ou l'apport énergétique.
Je suppose que c'est là que le mythe "l'avoine rend chaud" est né. Si un cheval devenait trop drôle, on lui donnait moins d'avoine - il n'y avait rien d'autre à réduire. C'est ainsi que l'on disait il y a 100 ans : "Donne moins d'avoine si ton cheval a trop chaud". Aujourd'hui, la phrase est : "Si tu donnes de l'avoine, ton cheval aura trop chaud". Ce sont les mêmes mots placés un peu différemment les uns derrière les autres...
Au fil des années, l'avoine a évolué sur le plan zootechnique. La bonne digestibilité de l'avoine est restée la même, même sous forme non traitée. Les enzymes du système digestif du cheval sont capables de décomposer l'amidon d'avoine à grains fins, ce qui se traduit par une digestibilité de 85% et plus dans l'intestin grêle. L'amidon à gros grains du maïs et de l'orge n'est digestible qu'à 30%. Les grains d'amidon arrivent non digérés dans le gros intestin, où ils perturbent la microflore, ce qui représente à nouveau un risque de coliques, voire de fourbure.
Au cours des 100 dernières années, des technologies ont été développées pour rendre les grains d'amidon de maïs et d'orge hautement digestibles. Grâce à un traitement par la chaleur et la pression, les gros grains d'amidon se brisent et deviennent plus facilement attaquables par les enzymes et donc plus digestes. C'est sous cette forme traitée (par exemple des flocons) que nous trouvons aujourd'hui ces céréales dans de nombreux aliments pour animaux.
On entend aussi souvent dire que l'avoine est très énergétique et qu'elle donne donc chaud. Or, l'avoine moyenne contient 11,5 MJ par kg, alors que les flocons de maïs et d'orge contiennent respectivement 13,6 MJ et 12,8 MJ ! Ceci n'est donc pas une explication et les aliments combinés sans avoine ne sont pas plus pauvres en énergie que les autres, bien au contraire.
Revenons aux instructions de l'armée de 1926, qui décrivent que l'avoine rend les muscles plus forts et qu'elle est moins engraissante que les autres céréales. C'est l'approche qui consiste à se consacrer aux protéines. L'orge et l'avoine contiennent respectivement 87 g et 85 g de protéines brutes digestibles par kg. Le maïs est à la traîne avec 64 g.
Les protéines sont composées d'acides aminés, qui sont à leur tour utilisés par le corps pour former la masse musculaire. On distingue les acides aminés essentiels et les acides aminés non essentiels. L'organisme peut produire lui-même ces derniers à partir de produits de dégradation des glucides et des lipides. Les acides aminés essentiels, en revanche, doivent être apportés par l'alimentation. Si un seul de ces acides aminés est disponible en quantité insuffisante, la production de protéines endogènes (musculature !) est compromise.
Devinez maintenant où nous trouvons le plus de ces acides aminés essentiels. L'avoine contient environ 1/5 de ces acides aminés essentiels de plus que l'orge et ¼ de plus que le maïs.
Avec une alimentation à base d'avoine, le corps est donc parfaitement approvisionné en ces éléments constitutifs et il se peut qu'un message non reconnu soit envoyé au cerveau pour lui dire : "Tu as les éléments constitutifs, alors bouge-toi (entraînement) pour développer ta masse corporelle (musculature). Ou bien l'esprit n'est-il pas globalement plus éveillé dans un corps en forme et bien musclé ?
En tant que propriétaires de chevaux, nous interprétons également les termes "chaud" ou "fougueux" de manière très différente. Chez l'un, c'est souhaitable, chez l'autre non. Parfois, des problèmes de soumission et d'obéissance peuvent être en cause ou nous n'avons tout simplement pas eu assez de temps pour répondre au besoin de mouvement de notre cheval.
Chacun doit décider pour lui-même pourquoi l'avoine rend plus chaud que d'autres céréales et si c'est effectivement uniquement dû à l'avoine. Les hydrates de carbone contribuent en tout cas à l'hyperactivité, quelle que soit la source de céréales dont ils proviennent.
Résumé :
- L'avoine est la céréale que le cheval digère le mieux.
- L'avoine ne doit pas nécessairement être aplatie, floconnée ou concassée avant d'être donnée au cheval, contrairement au maïs ou à l'orge. Donner du maïs et de l'orge non traités peut déclencher des coliques, voire une fourbure.
- L'avoine contient des mucilages qui favorisent la digestion.
- L'avoine n'a pas une valeur énergétique plus élevée que l'orge ou le maïs.
- L'avoine présente un schéma d'acides aminés très favorable et ne contient pas beaucoup plus ou moins de protéines que l'orge, par exemple.
- L'avoine contient des acides gras insaturés.
- Les balles d'avoine incitent à la mastication.
- L'avoine ne contient pas de protéines glutineuses comme le blé, l'épeautre ou le seigle, qui collent à l'estomac.