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Votre cheval est trop calme ? Il ne semble tout simplement pas avoir d'élan et ne réagit pas aux aides la plupart des jours lorsqu'il est à cheval, que ce soit à la maison ou en compétition. Vous pouvez exclure comme raison de sérieux problèmes de santé tels que des ulcères d'estomac ou des douleurs dans l'appareil locomoteur ? Peut-on changer quelque chose à son alimentation pour améliorer son niveau d'énergie ? Absolument !

Si vous avez des inquiétudes quant au comportement de votre cheval, vous devriez toujours le faire examiner par votre vétérinaire afin d'exclure tout problème de santé avant d'envisager un changement d'alimentation. Chaque cheval est unique, son comportement et sa personnalité peuvent être très différents, et une multitude de facteurs peuvent influencer son comportement, de la génétique à l'alimentation en passant par la santé, l'environnement et l'entraînement.

Un changement d'alimentation favorisant une libération plus rapide de l'énergie peut contribuer à améliorer le niveau d'énergie de votre cheval. Une grande variété d'aliments peut fournir plus d'énergie à nos chevaux, notamment les fibres, les céréales riches en amidon et les graisses. La manière dont ces aliments sont digérés et métabolisés détermine la façon dont ils influencent le comportement du cheval. Bien que de nombreux propriétaires de chevaux évitent tout produit susceptible de rendre leur cheval excitable, il y a des moments où l'ajout d'aliments qui constituent une source d'énergie rapide peut être bénéfique.

Types de sources d'énergie pour les chevaux

Les chevaux consomment généralement trois types d'hydrates de carbone : il s'agit des hydrates de carbone hydrolysables, des hydrates de carbone à fermentation rapide et des hydrates de carbone à fermentation lente. Les glucides hydrolysables, qui comprennent les sucres simples et l'amidon, sont digérés dans l'intestin antérieur. Leur digestion entraîne une augmentation immédiate de la glycémie et de l'insuline, ce qui provoque un pic d'énergie qui se produit typiquement 60 à 90 minutes après avoir mangé.

Les céréales riches en amidon comme l'avoine, le maïs, l'orge et le blé sont responsables de cette injection d'énergie. Ce type d'énergie fournit rapidement des calories, mais ne soutient pas l'endurance du cheval. Nourrissez ces grains en petites quantités afin de réduire le risque de problèmes gastro-intestinaux. Lorsqu'ils sont donnés en grandes quantités, ils peuvent passer rapidement dans l'intestin antérieur et l'amidon passe dans l'intestin postérieur, ce qui entraîne une baisse du pH et donc la mort des microbes (acidose !).

Les fibres alimentaires constituent généralement la plus grande partie des repas des chevaux, car le tractus gastro-intestinal du cheval est conçu pour absorber des aliments fibreux. Les exemples habituels de tels aliments sont le foin ou les cobs de foin, l'herbe de pâturage ou les pellets d'herbe, mais aussi les Optibeets (pulpe de betterave) ou S/Power. Ils fournissent au cheval des hydrates de carbone qui sont généralement fermentés dans l'intestin postérieur. La fermentation microbienne produit des acides gras volatils qui sont libérés progressivement, car les chevaux ne digèrent que lentement les fibres alimentaires. 

Bien que les fibres représentent une source importante de calories pour le cheval, elles n'entraînent pas d'augmentation immédiate du taux de glycémie, comme c'est le cas avec les céréales riches en amidon. Elles contribuent toutefois de manière significative à l'endurance.

Les graisses et les huiles peuvent également être une source d'énergie « froide », car elles libèrent l'énergie plus lentement.

Si vous souhaitez apporter plus d'énergie rapide à votre cheval, l'ingestion d'une petite quantité de céréales peut être une bonne option, mais n'oubliez surtout pas qu'une alimentation de qualité et un équilibre de la ration doivent constituer la majeure partie de son régime alimentaire afin de s'assurer qu'il reçoit les fibres et les nutriments dont il a besoin.

Les électrolytes pour l'énergie chez les chevaux

Si votre cheval se sent léthargique, il pourrait aussi souffrir d'un déséquilibre électrolytique. C'est ce que nous observons régulièrement en été, lorsque les pertes d'électrolytes sont dues à la transpiration et ne sont pas réalimentées. En effet, lorsqu'un cheval reçoit la bonne quantité d'électrolytes dans son alimentation, il met plus de temps à se fatiguer et récupère plus rapidement de l'effort. Pour un cheval de taille moyenne, on peut donner environ 2 cuillères à soupe de sel en vrac par jour. Les jours où le cheval transpire davantage, il peut avoir besoin d'électrolytes supplémentaires pour favoriser son hydratation et son équilibre hydrique. 

Paresse automnale

La période de changement de pelage en automne peut également entraîner une certaine paresse. Surtout si les rations quotidiennes ne garantissent pas une vitaminisation et surtout une minéralisation suffisantes pour couvrir les besoins. En effet, la production du pelage d'hiver est une activité qui demande beaucoup d'énergie et de substances nutritives.

Comment nourrir votre cheval ?

Lorsque vous établissez un programme alimentaire équilibré pour soutenir l'énergie et les performances de votre cheval, vous devez d'abord choisir un aliment de qualité.

L'ajout de luzerne ou de tourteau d'extraction de soja pourrait être un bon choix, car ils apportent d'excellentes protéines et plus de calories. Choisissez ensuite une source de vitamines et de minéraux de qualité. Toutefois, si le cheval a du mal à maintenir son poids, un bon aliment concentré, éventuellement complété par des aliments simples, peut également fournir les calories supplémentaires dont il a besoin. Pour augmenter l'énergie rapide, ajoutez un produit à base de céréales en petites quantités que le cheval peut digérer rapidement.

Consultez d'abord votre vétérinaire en cas de problèmes de comportement persistants, comme la léthargie, car la douleur est une cause fréquente de baisse d'énergie et de mauvaises performances. Demandez conseil à notre équipe qualifiée en nutrition équine pour vous assurer que votre cheval reçoit une alimentation équilibrée avec suffisamment de calories pour sa charge de travail. Si ses besoins nutritionnels de base sont satisfaits, une alimentation riche en glucides hydrolysables à digestion rapide peut contribuer à améliorer son niveau d'énergie. Cependant, il est important de noter qu'une alimentation à base de céréales augmente le risque de problèmes gastro-intestinaux, tels que l'acidose de l'intestin postérieur, chez le cheval.